Hacemos un repaso por los lugares del mundo donde se conduce por la izquierda. ¿Cuántos conoces?
Conducir por el lado izquierdo de la carretera, una costumbre arraigada en más de 50 países. Aunque en la mayoría del mundo se conduce por la derecha, una tercera parte de los países todavía mantiene la conducción por la izquierda, una tradición con raíces históricas que datan de la antigüedad.
Historia del Sentido de la Circulación: La costumbre de conducir por la izquierda se originó en épocas antiguas, según cuentan los historiadores, conducir por el lado izquierdo de la carretera -o del camino-, es una práctica que se remonta a siglos atrás y que tiene sus orígenes en una época en la que los viajeros necesitaban mantener el brazo derecho libre para saludar a sus compañeros o defenderse con una espada en un combate imprevisto. De esta forma, aunque se cruzaran con alguien con intenciones malignas, el arma siempre se encontraba en el lado por el que podía acercarse un posible enemigo. Al ser la mayoría diestros, se impuso la costumbre, desde el antiguo Egipto hasta Grecia y Roma, de avanzar por la izquierda de las calzadas, y dejando en el lado derecho suficiente espacio para defenderse si fuese necesario.
Sin embargo, a pesar de que la evidencia arqueológica sugiera que los antiguos romanos pudieron haber conducido sus carros y caballos por la izquierda, las razones por las que lo hacían no están realmente claras. Esta preocupación por la seguridad se alza como el motivo más aparente, pero no hay seguridad al respecto. Lo que sí se sabe es que la práctica continuó, y se extendió a partes de la Europa medieval.
En tiempos modernos, la conducción por la derecha se hizo más común debido a la practicidad y la seguridad, especialmente con la llegada de vehículos más grandes. Sin embargo, no todos los países adoptaron este cambio.
Países que Conducen por la Izquierda:
- Reino Unido e Irlanda: En 1835, el gobierno británico legisló la conducción por la izquierda, y esta práctica se extendió a sus colonias.
- Japón: Aunque no tiene conexiones históricas con el Imperio Británico, Japón adoptó esta práctica influenciada por los ferrocarriles británicos.
- Australia y Nueva Zelanda: Como antiguas colonias británicas, heredaron esta costumbre.
- India, Pakistán, Bangladesh y Sri Lanka: Siguen el sistema de conducción por la izquierda debido a su historia colonial británica.
- Naciones de África meridional y oriental: Países como Sudáfrica y Kenia mantienen esta práctica por su legado colonial británico.
- Naciones del Caribe: Islas como Jamaica y Barbados continúan con la conducción por la izquierda debido a su pasado británico.
- Sudeste asiático: Países como Tailandia, Malasia y Singapur también conducen por la izquierda.
- Otros territorios: Malta, Chipre y Mauricio son algunos de los lugares que siguen esta tradición.
Estados Unidos y Europa: En Estados Unidos, se conduce por la derecha excepto en algunas islas del Caribe. Checoslovaquia y Hungría fueron los últimos países de Europa continental en cambiar de la izquierda a la derecha tras la invasión alemana en los años treinta. El Reino Unido consideró cambiar la dirección de la circulación en 1969, pero lo rechazó por razones de seguridad y coste.
En resumen, la práctica de conducir por la izquierda tiene profundas raíces históricas y culturales, influenciadas principalmente por la era colonial británica, y continúa siendo una característica distintiva en muchas partes del mundo.
Referencias:
National Motor Museum
Ways of the World: A History of the World’s Roads and the Vehicles that Used Them.
Jeon, Y., Damon, T., and Kawashima, H., «A Study on Instructing Information Based on Driving Character and Behavior when the Driver Who is Used to Driving Right-Hand Car Drives a Left-Hand,» SAE Technical Paper 2004-01-0449, 2004, https://doi.org/10.4271/2004-01
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